Được tổ chức tại Trung tâm Barbican ở York, Giải vô địch Snooker Vương quốc Anh là một trong những sự kiện tâm điểm của lịch thi đấu snooker.
Kể từ lần đầu tiên diễn ra vào năm 1977, giải đấu đã được tổ chức tại nhiều địa điểm khác nhau. Ronnie O’Sullivan là tay cơ thành công nhất lịch sử Giải vô địch Vương quốc Anh với bảy danh hiệu.
Xếp sau O’Sullivan lần lượt là Steve Davis với sáu chức vô địch và Stephen Hendry với năm lần đăng quang.
O’Sullivan, người được xem là tay cơ snooker vĩ đại nhất mọi thời đại, đã giành chức vô địch giải đấu năm 2018. Trận chung kết mùa trước không phải một màn so tài kinh điển, nhưng The Rocket chắc chắn góp mặt trong danh sách những trận chung kết Giải vô địch Vương quốc Anh vĩ đại nhất của chúng tôi…
2014: Ronnie O'Sullivan 10-9 Judd Trump
Danh hiệu Giải vô địch Vương quốc Anh thứ năm của O’Sullivan đến sau trận chung kết giàu kịch tính nhất mà anh từng chơi tại giải đấu này.
Đối đầu với Judd Trump cực kỳ tài năng, O’Sullivan cùng đối thủ tạo nên một trận đấu có tốc độ nhanh và chất lượng chuyên môn cao đến khó tin. O’Sullivan bứt lên dẫn 5-1 và dường như đang tiến tới một chiến thắng dễ dàng.
Tuy nhiên, Trump nhanh chóng dập tắt viễn cảnh đó khi thắng hai ván cuối của phiên đấu, rút ngắn tỷ số xuống còn 3-5.
Sau đó, The Rocket lấy lại nhịp độ và vươn lên dẫn 9-4, một cách biệt tưởng chừng không thể san lấp. Nhưng bốn ván thắng liên tiếp của Trump đã đảo ngược hoàn toàn cục diện, khiến O’Sullivan bất lực trước khả năng ghi điểm theo sê-ri thượng hạng của đối thủ.
O’Sullivan thực hiện một đường cơ 51 điểm đầy bản lĩnh để giành lấy ván quyết định và chức vô địch Vương quốc Anh thứ năm trong sự nghiệp.
1983: Alex Higgins 16-15 Steve Davis
Alex Higgins và Steve Davis là những kỳ phùng địch thủ lâu năm. Higgins là một nghệ sĩ biểu diễn đầy lôi cuốn, còn Davis là bậc thầy của lối chơi phòng thủ. Mỗi người đều đã sở hữu hai chức vô địch thế giới khi họ chạm trán trong trận chung kết Giải vô địch Vương quốc Anh năm 1983.
Davis dẫn trước 7-0 và dường như đã gần như cầm chắc chiếc cúp lần thứ ba. Nhưng Higgins, một tay cơ có khả năng ghi điểm theo sê-ri đầy cuốn hút cùng kỹ năng đưa bi vào lỗ xuất sắc, lại có suy nghĩ khác.
The Hurricane cuốn phăng Davis bằng hết màn dọn bàn này đến màn dọn bàn khác, qua đó cân bằng tỷ số 8-8 rồi 12-12. Cuối cùng, trận đấu đi đến tỷ số 15-15, mở ra một ván quyết định.
Những gì diễn ra sau đó có lẽ đã tạo nên màn so tài nổi tiếng nhất lịch sử giải đấu. Davis đánh trượt một cú đưa bi vào lỗ từ xa, trao cơ hội cho Higgins. Tiếp tục duy trì phong độ như trong nửa sau trận đấu, Higgins thắng ván quyết định để hoàn tất một trong những màn ngược dòng khó tin nhất.
2010: John Higgins 10-9 Mark Williams
John Higgins đã giành được mọi vinh quang trong sự nghiệp. Tuy nhiên, không chiến tích nào có thể sánh với màn ngược dòng trước Mark Williams trong trận chung kết Giải vô địch Vương quốc Anh năm 2010.
Trong lúc Williams hướng tới danh hiệu Vương quốc Anh thứ ba, Higgins không chỉ rơi vào thế bất lợi mà gần như đã bị loại khỏi cuộc chơi khi để đối thủ dẫn 9-5. Sau khi rút ngắn tỷ số xuống 7-9, Higgins cần tạo được một thế snooker để duy trì hy vọng vô địch. Và anh đã làm được.
Cục diện ván cuối liên tục đổi chiều. Cuối cùng, trận đấu trở thành cuộc đấu chiến thuật với các bi màu, và Higgins chấp nhận mạo hiểm khi chọn cú đánh băng với bi nâu. Anh đưa bi nâu vào lỗ rồi lần lượt xử lý thành công bi xanh lam và bi hồng, bất chấp mọi dự đoán để nâng cao chiếc cúp.
Một số người đặt cược trực tuyến vào Higgins hẳn đã ăn mừng cuồng nhiệt không kém gì anh khi tay cơ này giành chiến thắng ở ván thứ 19.
2002: Mark Williams 10-9 Ken Doherty
Ken Doherty từng bị Ronnie O’Sullivan đè bẹp với tỷ số 10-1 vào năm 2001. Ông trở lại trận chung kết năm 2002 để đối đầu với tay cơ người xứ Wales Mark Williams, người đã đánh bại Peter Ebdon và Stephen Hendry trên hành trình tiến vào trận đấu cuối cùng.
Williams và Doherty đã trình diễn phong độ snooker xuất sắc bậc nhất của mình trong trận chung kết năm 2002. Doherty nổi tiếng với lối chơi phòng thủ, và những phẩm chất ưu tú nhất của ông được thể hiện trọn vẹn khi cố gắng kiềm chế khả năng đánh bi xa của Williams.
Tuy nhiên, chính lối chơi phòng thủ lại khiến Doherty phải trả giá trong ván thứ 19 quyết định, khi ông đánh bi cái rơi xuống lỗ. Sau đó, Williams đưa một bi đỏ từ xa vào lỗ rồi dọn sạch bàn để giành chức vô địch Vương quốc Anh thứ hai.
1979: John Virgo 14-13 Terry Griffiths
John Virgo chỉ có một danh hiệu lớn trong sự nghiệp, và ông giành được nó theo cách đầy kịch tính. Sau khi dẫn trước 11-7, Virgo mắc một sai lầm có thể đã hủy hoại cả sự nghiệp.
Do không kiểm tra giờ bắt đầu của một phiên đấu, Virgo đến muộn và bị xử thua hai ván, khiến tỷ số trở thành 11-9.
Terry Griffiths tận dụng sự bối rối của Virgo để cân bằng tỷ số 11-11. Chức vô địch lúc này được quyết định bằng một cuộc đấu năm ván, ai thắng ba ván trước sẽ đăng quang.
Virgo lấy lại bình tĩnh sau sự cố giờ giấc và vượt qua nhà đương kim vô địch thế giới Griffiths trong những ván cuối, giành chiến thắng ở ván quyết định để đoạt danh hiệu lớn duy nhất trong sự nghiệp.
1990: Stephen Hendry 16-15 Steve Davis
Stephen Hendry đã vượt qua Steve Davis trong một trận chung kết mãn nhãn vào năm 1989. Hendry chứng minh mình thực sự là một tay cơ hàng đầu trong năm đó, còn Davis trở lại với quyết tâm phục thù khi hai người tái ngộ ở chung kết năm 1990.
Hai tay cơ xuất sắc nhất môn thể thao này giằng co cho đến tận ván quyết định. Davis vượt lên dẫn 15-14, chỉ còn cách việc đánh bại Hendry đúng một ván thắng.
Ở ván thứ 30, Davis có cơ hội vàng để khép lại trận đấu, nhưng cú đánh phá cụm bi của ông không mang lại kết quả như mong muốn. Đường cơ của Davis chấm dứt và Hendry dọn sạch bàn, đưa trận đấu vào ván thứ 31 quyết định.
Ván cuối không có nhiều kịch tính, nhưng đó hoàn toàn không phải lỗi của Davis. Hendry dễ dàng thực hiện một đường cơ 98 điểm để bảo vệ thành công chức vô địch.
*Ảnh chính thuộc bản quyền của Kin Cheung / AP Photo*