Ngày 11 tháng 10 theo giờ Bắc Kinh, tại Anfield, vòng 6 Premier League, Liverpool thảm bại 0-3 trước Man City trên sân nhà. Phút 48, Barcola đoạt bóng thành công ở phần sân trên, chọc khe cho Kumas băng vào vòng cấm, cầu thủ này đón bóng tung cú sút mạnh — nhưng bóng bị thủ môn Donnarumma của Man City bay người cản phá.
Đây là cơ hội gần với bàn thắng nhất của Liverpool trong cả trận, và người khởi xướng cơ hội này chính là bản hợp đồng mới trị giá 140 triệu euro bị gắn mác "hàng dỏm" sau trận đấu.
Chuyển ống kính sang sân Bernabeu ở Madrid cùng ngày. Phút 63, Diomande nhận đường chọc khe của Valverde, xoay người dứt điểm chìm bên phía phải vòng cấm ghi bàn, có bàn thắng đầu tiên trong màu áo Real Madrid, giúp Real Madrid thắng Villarreal 1-0. Cùng là hai "bom tấn" của kỳ chuyển nhượng mùa hè với giá trên 100 triệu, một người lập công cho Real Madrid, một người không bàn thắng, không kiến tạo ở Liverpool — cuộc tranh luận "liệu thương vụ này có phải tiền mất tật mang" lập tức bùng nổ trên dư luận.
Số liệu của Barcola quả thực chói mắt: mùa này anh ra sân 6 trận cho Liverpool, 4 trận Nations League cho đội tuyển Pháp, tổng cộng 10 trận khoảng 511 phút, bàn thắng và kiến tạo đều bằng không. Trong trận gặp Man City, anh chỉ có 1 cú sút cả trận và không có cú nào trúng đích, bàn thắng kỳ vọng 0,05, điểm đánh giá sau trận 6,4.
Trong khi đó Diomande cùng kỳ tích lũy 292 phút thi đấu, bàn thắng đầu tiên đã đến vào ngày 11 tháng 10, giá trị chuyển nhượng trên Transfermarkt cũng đồng thời tăng 30 triệu euro lên 120 triệu. Tencent Sports thậm chí dùng thẳng cụm từ "hàng dỏm giá trên trời" làm tiêu đề bài viết.
Nhưng xem lại số liệu đầy đủ của Barcola trong trận đấu mà toàn đội thể hiện tệ nhất trước Man City này, câu chuyện lại có một mặt khác: anh tranh chấp 16 lần thắng 7, 6 lần giành lại quyền kiểm soát bóng, 3 lần tắc bóng, 1 lần phá bóng, cùng 2 đường chuyền quyết định và 3 lần qua người thành công. Đường chọc khe ở phút 48 chính là một trong số đó.
Huấn luyện viên trưởng Liverpool Iraola trước đó, sau trận gặp Atletico Madrid ở Champions League, đã công khai ghi nhận màn thể hiện của anh: "Vai trò chiến thuật xâm nhập khoảng trống trong giai đoạn chuyển trạng thái đáp ứng yêu cầu, có đóng góp rõ ràng trong việc phản pressing ở cánh trái".
Bản chất của tranh cãi là sự lệch pha giữa hai bộ tiêu chuẩn đánh giá.
Phe ủng hộ lấy "khả năng đóng góp ngay tương xứng với phí chuyển nhượng" làm tiêu chuẩn — 10 trận không có đóng góp, trong khi Diomande cùng mức giá đã khai hỏa, tính kiểu gì thương vụ này cũng không đáng.
Phe phản đối lấy "chu kỳ thích nghi của tân binh ở đội bóng lớn + sự phù hợp với hệ thống" làm tiêu chuẩn — cường độ tranh chấp và mật độ phòng ngự ở Premier League cao hơn nhiều so với Ligue 1, thời còn ở Paris, 77% thời gian thi đấu của Barcola là ở vị trí tiền đạo cánh trái, quen phát huy lợi thế tốc độ trong không gian bứt tốc phản công; còn Liverpool chiêu mộ anh vốn là để lấp khoảng trống ở hành lang cánh sau khi Salah rời đội, giai đoạn thích nghi khi chuyển từ Ligue 1 sang Premier League là hiện tượng phổ biến.
Vấn đề thực tế hơn nằm ở danh sách chấn thương của Liverpool. Chân sút số một Ekitike bị đứt gân Achilles, dự kiến phải đến năm 2027 mới có thể trở lại; Alexander Isak gãy xương vắng mặt gần bốn tháng; ở vòng đấu gặp Man City này, Gakpo, Szoboszlai, Isak đồng loạt vắng mặt.
Barcola không trải qua giai đoạn tiền mùa giải đầy đủ để hòa nhập, trong trận gặp Atletico Madrid, anh chỉ đá được 60 phút đã phải rời sân vì chuột rút — lời giải thích của Iraola là: không có tiền mùa giải đầy đủ, trước đó chỉ đá 30 phút, trận này kéo thẳng lên 60 phút, thể lực đã cạn kiệt. Trong trận gặp Man City, sau khi đội chơi thiếu người ở hiệp hai, anh phải lùi về phòng ngự nhiều hơn ở cánh trái, không gian cầm bóng ở mặt trận tấn công bị thu hẹp thêm.
Kéo dài dòng thời gian, có lẽ sẽ nhìn nhận tình huống này công bằng hơn. Morgan Rogers gia nhập Chelsea trong cùng kỳ chuyển nhượng, đóng góp 3 bàn, 4 kiến tạo trong 6 trận đầu, bởi vốn đã quen với cường độ tranh chấp của Premier League; Diomande gia nhập Real Madrid cũng không ghi bàn, chỉ có 1 kiến tạo trong 8 trận đầu, phần lớn thời gian ở 4 vòng đầu giải vô địch ngồi dự bị, phải đến trận thứ 9 mới có bàn thắng đầu tiên.
Khoảng thời gian quan sát phổ biến của làng bóng đá đối với tân binh tấn công chuyển giải với giá trên 100 triệu là 10 đến 15 trận chính thức (khoảng 2 đến 3 tháng), ngưỡng kiên nhẫn của dư luận thường không vượt quá 10 trận đầu, nhưng nhìn chung chấp nhận thời gian đệm từ 3 tháng trở lên đối với các cầu thủ cùng lứa tuổi.
Trở lại câu hỏi ban đầu: 140 triệu euro này thực sự đã bị lãng phí sao?
Xét về kết quả, 10 trận đầu không bàn thắng, không kiến tạo quả thực còn rất xa mới tương xứng với kỳ vọng từ phí chuyển nhượng, đặc biệt khi đặt cạnh bàn thắng đầu tiên của Diomande và chuỗi trận ghi bàn liên tiếp của Rogers, con số "0010" của Barcola càng thêm chói mắt.
Nhưng xét về quá trình, khả năng tranh chấp, đẩy bóng, pressing và những đường chuyền quyết định của anh không hề vô giá trị, huấn luyện viên trưởng ghi nhận vai trò chiến thuật của anh, hơn nữa làn sóng chấn thương của Liverpool, việc không có tiền mùa giải để hòa nhập, vai trò chiến thuật chưa cố định, đều thực sự thu hẹp không gian phát huy của anh.
Liverpool đã chi 145 triệu euro, thứ họ mua không chỉ là khả năng đóng góp ngay lập tức, mà còn là tiềm năng phát triển của một cầu thủ 24 tuổi và trụ cột hành lang cánh trong nhiều năm tới — khoản đầu tư này có đổ sông đổ biển hay không, cần đợi đến khi anh có được vai trò ổn định, các cầu thủ chấn thương trở lại, hệ thống được định hình mới có thể kiểm chứng.
Sự sa sút trong 10 trận đầu của Barcola không phải vấn đề năng lực, mà là anh chưa tìm được điểm kết nối với hệ thống tấn công của Liverpool. Trên sân cỏ, việc chứng minh giá trị chuyển nhượng chưa bao giờ diễn ra đều đặn. Có tân binh vừa ra sân đã ghi bàn, có người phải đợi đến trận thứ 9, trận thứ 15, thậm chí cả một mùa giải.
Còn với một chàng trai 24 tuổi bị đặt vào một đội hình chắp vá, vẫn đang thích nghi với cường độ của giải đấu mới, chỉ sau 10 trận đã phán xét toàn bộ thương vụ thất bại, thì e rằng là quá sớm.
