Trong cuộc đối đầu gay gắt hôm nay giữa Thunder và Bucks, dù cuối cùng thua sát nút 126-128, thắng thua ở giải tiền mùa xưa nay không phải chỗ đáng nhìn. Hòa hợp đội hình, khai thác tiềm năng cầu thủ mới là việc nặng nhất. Còn Thunder hình như lại một lần nhìn trúng người trên thị trường draft, khiến người ta không khỏi thốt lên: "Ban lãnh đạo Thunder, mắt draft này, tuyệt!"
Năm nay, Thunder hình như lại bắt được một ngôi sao sáng — tân binh số 12 Aday Mara. Trận này anh đá chính, trình diễn gây choáng: 10 lần dứt điểm trúng cả 10, ném phạt 3 trúng 2, nhẹ nhàng ghi 22 điểm, 6 rebound, 2 kiến tạo, 1 chặn bóng, tỷ lệ trúng lên tới 100%. Chỉ số +/- là +17, dẫn cả đội, điểm số và +/- đều đứng đầu. Trận trước gặp Pelicans, Mara cũng hiệu quả như vậy: trong 18 phút, 5 lần dứt điểm trúng cả 5, đóng góp 12 điểm, 9 rebound, 3 kiến tạo, 3 chặn bóng, lại tỏa sáng với tỷ lệ trúng một trăm phần trăm. Hai trận cộng lại 15 lần dứt điểm trúng 15. Hiệu suất này đúng là khiến người ta trợn mắt.
Mara, người cao to Tây Ban Nha sinh năm 2005, cao 2,21 mét, sải tay đạt mức đáng kinh ngạc 2,29 mét, nặng 118 kg. Anh không phải tân binh quốc tế theo nghĩa truyền thống, nhưng sau ba năm chinh chiến ở NCAA, anh dứt khoát chọn bước vào draft. Mẫu draft của anh được ví với Pau Gasol và Sabonis cha; ngay cả mức sàn cũng được nhìn như Zubac, Hibbert, Clingan. Nhờ lợi thế chiều cao và sải tay, lối chơi của Mara nghiêng về kiểu bám mặt sàn, hiếm khi bật nhảy, nhưng khả năng bảo vệ vành rổ có thể nói là hàng đầu. Chuyền từ vị trí cao và tầm nhìn chuyền bóng càng là sở trường của anh, đặc biệt tầm nhìn chuyền bóng ở vị trí số 5 tuyệt đối thuộc loại xuất chúng.
Tuy nhiên, điểm yếu của Mara cũng không thể xem nhẹ. Anh gần như không có khả năng ném xa, vùng tấn công chủ yếu nằm trong vùng sơn, cú ba điểm càng là gót chân Achilles. Tốc độ di chuyển chậm, khả năng va chạm cũng hơi mỏng. Vì vùng tấn công hiệu quả có hạn, cách ghi điểm của anh gần như toàn là úp rổ và layup. Điều đó cũng khiến hiệu suất tấn công của anh cực cao: cả hai trận tỷ lệ trúng đều đạt 100%. Lý do không có gì khác, chỉ vì anh gần như không ném. Đừng nói cú ba, cả cú giữa tầm anh cũng hiếm khi thử.
Nếu là vài năm trước, khi một trào lưu còn đang mạnh, Mara có lẽ sẽ gặp không ít thử thách. Nhưng hiện nay lối chơi NBA đang lặng lẽ quay lại, giá trị của cầu thủ trong được coi trọng lần nữa. Chỉ cần Thunder sử dụng hợp lý, Mara chắc chắn sẽ thành một vũ khí ở trong cho đội, đóng góp sức của mình. Tạm chưa bàn các mặt khác, chỉ riêng hiệu suất tấn công anh đã thể hiện và bản lĩnh bảo vệ vành rổ, việc anh với Hartenstein hình thành thế hỗ trợ lẫn nhau trên sân chắc chắn sẽ khoa học và hợp lý hơn. Đi sâu vào cơ cấu đội hình Thunder, không khó thấy ở vị trí trung phong, đội không đặt yêu cầu khắt khe về khả năng ném ba và tốc độ di chuyển. Suy cho cùng, bản thân Hartenstein đã không có khả năng ném ba, đó đã là một bằng chứng mạnh cho độ khớp của đội hình.
Từ những thông tin chuyên môn đang có, Mara đúng là kiểu cầu thủ Thunder đã khổ công tìm kiếm. Sau trận trước, Mara nói nhịp và cường độ trận NBA khiến anh hiện vẫn còn hơi khó thích ứng, trạng thái bản thân còn cần điều chỉnh thêm. Mara nói cụ thể: "Đợi tôi từ từ mò ra trên sân rốt cuộc nên chơi thế nào, nắm chính xác lúc nào phải dốc toàn lực, và học cách phân bổ thể lực khoa học, hợp lý hơn, tôi tin màn trình diễn của mình chắc chắn sẽ lên một tầm."
Nhưng Mara thực sự khiêm tốn quá! Ngay cả khi chưa thích ứng hoàn toàn, anh đã chơi ra phong độ không tồi trên sân. Nếu thực sự thích ứng hết nhịp và cường độ NBA, sức thống trị trên sân của anh đúng là không dám tưởng tượng. Nhưng nói lại, một cầu thủ nếu có khả năng tự suy nghĩ, biết tự tổng kết và điều chỉnh trên sân, thì phong độ của anh dù có tệ cũng không thể tệ đến đâu.
Phải thừa nhận mắt draft của ban lãnh đạo Thunder trong liên đoàn có thể nói là một kiểu riêng, không ai sánh được. Nhìn lại hành trình draft của Thunder những năm này, họ có từng phí một quyền draft quý giá nào không? Từ ba siêu sao thời đầu là Durant, Westbrook, Harden, tới những ngôi sao tiềm năng đang lộ diện như Holmgren, Jalen Williams, Thunder như có một đôi mắt tinh, cầu thủ chọn trúng ai cũng tỏa sáng trên sân, hình như chưa từng có cái gọi là cầu thủ "hàng hớ".
