Ngày 8 tháng 10 theo giờ Bắc Kinh, trong buổi tường thuật trận mở màn giao hữu tiền mùa của 76ers vào thứ Ba, một câu chuyện nhỏ về LeBron James và đồng đội mới của 76ers Joel Embiid tại trại tập đã gây tranh luận. Chính James đã lên tiếng bác bỏ. Bình luận viên sân nổi tiếng Mike Breen, người tung tin, hôm nay đã xin lỗi vì làn sóng dư luận do chuyện này gây ra.
Breen là bình luận viên của đài MSG cho trận 76ers gặp Knicks. Anh nói với ESPN: “Tôi rất thất vọng khi thấy chuyện này bị diễn giải theo cách ấy. Ban đầu tôi chỉ muốn khen LeBron, nói rằng anh ấy đã mang lại ảnh hưởng tích cực về thái độ chuyên nghiệp và tinh thần trách nhiệm của đội, dù chỉ là chuyện nhỏ như cầu thủ đến tập muộn một hai phút.”
76ers cuối cùng thắng Knicks với tỷ số 120-97. Hiệp bốn, Breen kể trên sóng chuyện anh nghe được: Embiid không có mặt đúng giờ buổi tập, và LeBron đã chỉ trích điều đó.
Breen nói trên livestream: “Trước trận có người nói với tôi, cả đội đã sẵn sàng tập, Joel Embiid muộn vài phút mới bước vào sân tập, và LeBron đã nói thẳng anh ấy ngay tại chỗ.”
Breen, người đồng thời bình luận các trận của ESPN và ABC, nói với ESPN rằng câu chuyện này đến từ “một người tôi tin được”. Anh vốn muốn kể cho khán giả, để cho thấy trong nội bộ đội đang hình thành bầu không khí đồng đội tốt.
“Lúc ấy tôi nghĩ đây sẽ là một câu chuyện nhỏ thú vị, thể hiện khả năng lãnh đạo mà LeBron lập tức cho thấy sau khi đến Philadelphia.” Anh nói.
“Với tôi, đồng đội trong câu chuyện là ai vốn không quan trọng. Nghĩ lại sau đó, tôi đáng ra phải nhận ra rằng chính việc nhân vật chính là Embiid đã biến nó thành chủ đề nóng. Tôi luôn rất quý Embiid. Chuyện này khiến dư luận đổ dồn vào anh ấy, trong lòng tôi rất áy náy.”
Hai mùa trước, 76ers mở màn 2 thắng 11 thua, thành tích thảm hại. Phóng viên ESPN Shams dẫn nguồn tin đưa tin: khi ấy đội đang cố xoay chuyển tình thế, Embiid bị đồng đội nêu tên chỉ trích vì “việc gì cũng đến muộn”.
Thứ Tư, LeBron phản bác tin đồn mà Breen nhắc trên sóng bằng một bài đăng trên Instagram, viết: “Anh ấy căn bản không đến muộn. Đừng tung tin đồn nữa.”
Breen công nhận lời của LeBron. Anh nói thêm với ESPN: “Tôi không biết vì sao người kể chuyện này với tôi lại bịa ra câu chuyện ấy. Nhưng nếu LeBron nói chuyện này chưa từng xảy ra, tôi chọn tin anh ấy, và cũng xin lỗi vì đã lan truyền thông tin này.”
Huấn luyện viên trưởng 76ers Nick Nurse cho biết ông chỉ biết về làn sóng này sau khi buổi tập hôm nay kết thúc.
“Bây giờ tôi chỉ tập trung vào việc để cầu thủ đến sân tập đúng giờ và ra sân thi đấu. Các cầu thủ cũng vậy. Chúng tôi hiểu rõ trong lòng. Đội đã họp, chúng tôi đã nói: bên ngoài khó tránh đủ loại tiếng ồn, nhưng tôi cho rằng việc kiểm soát những tin đồn này là chuyện của chính chúng tôi.”
Phóng viên hỏi Nurse liệu ông có thấy tin đồn này “không công bằng” với Embiid.
“Chuyện này bị lôi ra, rồi các bạn đến hỏi tôi, tôi khá bất ngờ. Trạng thái của Joel vẫn luôn tốt, tập không bao giờ vắng, tập rất chăm, thi đấu cũng rất hay. Nên khi tin đồn kiểu này bùng ra, tôi rất ngạc nhiên.”
Trận gặp Knicks này, LeBron, Embiid và Maxey đều không ra sân. Nurse cho biết 76ers còn ba trận giao hữu tiền mùa, dự kiến dùng vòng quay mùa chính ở hai trận trong số đó. Trận đầu là sân khách gặp Brooklyn Nets vào thứ Sáu.
Nói về trận gặp Nets, Nurse nói: “Phần lớn trụ cột chắc sẽ ra sân.”
Vì nội tuyến cao 2,13 mét Ariel Hukporti đã phẫu thuật gân gót chân phải vào thứ Tư và mất cả mùa, đội sẽ thử nhiều cầu thủ kiêm trung phong dự bị trong trận này.
Nurse tiết lộ James và Dean Wade đều có cơ hội đá số 5 bóng nhỏ. Jabari Walker và Dominick Barlow cũng là ứng viên.
Trong đội hình 76ers còn có trung phong truyền thống, nội tuyến năm thứ hai Adem Bona, có thể dự bị cho Embiid. Bona bị bong gân chân trái và nghỉ ở giai đoạn đầu trại tập. Hôm nay anh đã trở lại tập trên sân.
Nurse nói 76ers tạm thời không có kế hoạch ký thêm trung phong để tăng cường đội hình. “Tôi thấy vòng quay nội tuyến hiện có là đủ dùng, trừ khi sau này xuất hiện tình huống bất ngờ.” Nurse nói.