Từng chỉ còn một bước tới bán kết Champions League, cũng từng rơi xuống “giếng sâu”, Malaga trở lại La Liga sau tám năm. Thế hệ CĐV mới chưa từng chứng kiến thời huy hoàng của đội nhà; bất ổn và tương lai mù mịt mới là chuyện thường ngày. Giờ họ chỉ muốn tận hưởng bóng đá cho ra bóng đá.

Với người yêu bóng đá Tây Ban Nha, Deportivo La Coruna, Racing Santander và Malaga trở lại La Liga chắc chắn là tin vui.

Ba mươi năm qua, cả ba đều từng tỏa sáng ở giải cao nhất Tây Ban Nha, rồi vì đủ lý do dần suy, thành tích trượt dài, thậm chí rơi khỏi bóng đá chuyên nghiệp.

Trong ba đội ấy, Malaga từng là đội ít hy vọng đứng dậy nhất.

Mười năm sau ngày làm choáng các ông lớn Champions League, đội bóng Andalusia không chủ, thiếu tiền, tương lai trông vô vọng.

Thế rồi, nhờ một nhóm cầu thủ trẻ đầy ý chí, một HLV xuất thân giáo viên, và những CĐV không muốn đứng nhìn câu lạc bộ chết, “cá cơm” Malaga đã trở lại.

Đây là câu chuyện họ trở về La Liga.

Ngày 9/4/2013, Malaga chỉ còn một bước tới bán kết Champions League.

Tân binh Champions League ấy từng dẫn 2-1 trên sân Dortmund, cho tới khi đội cực mạnh dưới thời Klopp ghi liên tiếp hai bàn bù giờ, Malaga phải dừng bước đầy tiếc nuối.

Dù vậy, lúc ấy người ta vẫn tin Malaga rất có thể làm được điều vô số đội đã thử mà không thành: liên tục thách thức bộ ba Barcelona, Real Madrid, Atletico Madrid.

Năm 2010, Sheikh Abdullah bin Nasser Al-Thani từ Qatar mua lại đội vốn thuộc Segunda, bắt tay biến họ thành đội có sức cạnh tranh châu Âu.

Câu lạc bộ bổ nhiệm Pellegrini làm HLV, đưa về không ít cầu thủ chất lượng, gồm Santi Cazorla, Jeremy Toulalan, van Nistelrooy, cùng tài năng trẻ Isco.

Nhưng tới hè 2013, Pellegrini sang Man City, Isco cũng chuyển tới Real Madrid. Khát vọng thời hoàng kim ở La Rosaleda từ đó biến thành một thập niên suy tàn.

Mùa sau, Malaga vì nợ nần, vi phạm fair play tài chính UEFA, bị cấm dự Europa League.

Nợ chồng chất buộc câu lạc bộ bán cầu thủ. Năm 2018 đội xuống hạng khỏi La Liga. Hai năm sau, tòa địa phương với lý do nghi chiếm dụng vốn đã ra lệnh tước quyền quản lý câu lạc bộ của Al-Thani.

Sau đó, tòa Malaga phụ trách vụ việc còn phát lệnh bắt châu Âu và quốc tế với Al-Thani và ba con trai. Viện kiểm sát cáo buộc bốn người chiếm dụng vốn, quản lý sai và lạm dụng quyền quyết định công ty, tuyên 14 năm rưỡi tù.

Từ 2020, câu lạc bộ do quản lý viên tòa chỉ định Jose Maria Munoz điều hành. Bằng việc bán ồ ạt cầu thủ, lâu dài dựa vào hợp đồng tự do và mượn quân, tình hình tài chính Malaga dần ổn. Thế nhưng tới 2023, đội hình khuyết tật vẫn rơi xuống giải hạng ba Tây Ban Nha.

“Tôi đã xem trận cuối của đội ở Segunda, đối thủ là Ibiza. Cả hai đều đã chắc xuống hạng, không khí như một đám tang,” chủ mùa vé Malaga kiêm host podcast Matt Harrison nhớ lại.

Thoát “giếng sâu” và Kung Fu Panda

Giải hạng ba Tây Ban Nha có biệt danh nổi tiếng “el pozo”, nghĩa là “giếng sâu”. Gọi vậy vì muốn thoát lên hạng từ giải này cực kỳ khó.

Lúc ấy người ta bi quan cùng cực về tương lai Malaga, thậm chí một nhóm doanh nhân địa phương đã bàn: nếu Malaga sụp hẳn, họ sẽ lập câu lạc bộ mới.

May thay, đội gồm cầu thủ học viện và thanh niên địa phương đầy ý chí, lần đầu xông lên Segunda đã thành công.

Sau khi về thứ ba khu Nam giải hạng ba, Malaga bước vào chung kết play-off lên hạng hai lượt, đối thủ Gimnastic Tarragona.

Cuối hiệp phụ lượt về, Gimnastic Tarragona từ Catalonia dẫn trước.

Đúng lúc trận gần kết thúc, Antonio Cordero đưa bóng vào lưới. CĐV đi theo đội vỡ òa. Từ đó Malaga trở lại Segunda.

“Đội lên lại Segunda, cả thành phố sôi lên,” Harrison nói. Mùa đánh vật dưới “giếng sâu” dường như thắp lại tình yêu của thành phố với đội bóng.

“Nói ra hơi xấu hổ, Malaga vốn luôn có rất nhiều CĐV Real Madrid và Barcelona,” CĐV kiêm phóng viên Jose Luis Sabater cho biết.

“Nhưng khi Malaga rơi xuống đáy, một lượng lớn cư dân địa phương ngược lại thành người ủng hộ Malaga.”

Sau khi Sergio Pellicer dẫn Malaga lần thứ hai và đưa đội lên hạng, mùa đầu trở lại Segunda đội kết thúc thứ 16.

Sang mùa thứ hai, 14 trận đầu chỉ thắng 4.

Pellicer bị HLV đội dự bị Juan Francisco Funes thay. Trước đó, Funes chưa từng bước vào bóng đá chuyên nghiệp với tư cách cầu thủ hay HLV. Vài tuần trước, người từng là giáo viên còn tính trở lại giảng đường, khi đội ông dẫn đang chót bảng ở giải hạng tư.

Funes tiếp quản, Malaga mở đầu 1 thắng 2 hòa. Rồi canh bạc bắt đầu có lời: đội thắng sáu trận liên tiếp, xông lên hạng ba.

Không chỉ thành tích cải thiện rõ, đội vốn đá thận trọng bắt đầu chơi thứ bóng đá tấn công đáng xem.

“Lối chơi ấy, cộng một nhóm cầu thủ bản địa, tạo ra sự kết hợp hoàn hảo, thắp lửa CĐV,” Harrison nói.

Trong số đó có tiền đạo xuất thân học viện Chupe với 25 bàn, cánh David Larubia, hậu vệ Diego Murillo, cùng không ít người lớn lên từ nhỏ ở La Rosaleda.

Kinh nghiệm làm việc trong hệ thống trẻ giúp Funes rất quen nhiều cầu thủ trẻ, đó là lợi thế lớn.

“Ngay từ đầu ông đã rõ ưu nhược và tính cách từng người, hầu như không cần thích nghi hay mài giũa, nên đội vào nhịp ngay,” phóng viên đài Marca Juange Fernandez nói.

Funes đưa kinh nghiệm nghề giáo vào đội. Ông trích danh ngôn lịch sử, chiếu phim, để truyền lửa cho các cầu thủ trẻ, truyền triết lý của mình.

HLV lấy The Good, the Bad and the Ugly để khích quân thì có lẽ không chỉ mình ông, nhưng dùng Kung Fu Panda trợ lực cho cuộc đua lên hạng thì ông có thể là người đầu tiên.

“Từ ngày đầu các cầu thủ đã nhận triết lý của Funes,” Fernandez bổ sung.

“Khi cầu thủ thực sự đồng cảm với nhiệm vụ HLV giao, chứ không chỉ tuân lệnh, họ thường chơi hay nhất.”

Funes nói về học trò như nói về con. Ông từng thân mật gọi họ là “los bichos” trong phỏng vấn. Từ lóng vốn dùng cho người cực kỳ tài năng nhanh chóng thành biệt danh của đội.

Biệt danh khác lan ra là “Funes-so”, nghĩa là “con tàu lớn của Funes”.

Cuối cùng Malaga kết thúc vòng chính thức thứ tư.

Cả số phận mùa 2025-26 đặt vào chung kết play-off lên hạng với Almeria.

Malaga lúc ấy thuộc nhóm đội ngân sách thấp nhất giải; từ 2020 tới nay tổng chi cho chuyển nhượng vĩnh viễn chỉ khoảng 325.000 bảng. Riêng Almeria mùa ấy chi chuyển nhượng đã hơn 10 triệu bảng.

Lượt đi trên sân nhà, hai bên trắng tay. Hàng trăm CĐV đứng trên cầu vượt cao tốc ra khỏi thành phố, vẫy chào xe buýt Malaga lên đường làm khách Almeria.

Cảnh ấy chính là chân dung sợi dây gắn kết đội bóng và CĐV những năm gần đây. CĐV giương cờ, đốt pháo hoa, đón xe buýt tới sân, đã thành chuyện quá đỗi quen thuộc ở địa phương.

Bài hát nhóm CĐV chết vì đội ở khán đài Nam chọn, thành ca khúc chủ đề cả mùa.

Bài ấy bắt nguồn từ văn hóa CĐV Morocco:

Es la Vida Loca — “Cuộc đời điên rồ”.

Lượng khán giả trung bình mỗi trận mùa trước của Malaga đứng thứ 11 cả nước. Thế nhưng khi làm khách Almeria, CĐV Malaga chỉ được chia vài trăm vé.

Khi Chupe ghi bàn giúp Malaga dẫn trước, Larubia nổ một cú sệt vòng cung đẹp mắt thành bàn thứ hai, toàn bộ CĐV Malaga vỡ òa. Nhà tài trợ áo Hummel làm hẳn bộ áo giới hạn, in hết tên 26.550 chủ mùa vé lên áo.

Cuối cùng Malaga thắng 2-1. Cả thành phố ăn mừng. Cuộc vui kéo dài cả cuối tuần, ước tính 185.000 CĐV tràn ra phố đón đội khải hoàn.

“Đó là khoảnh khắc vài thập niên mới có một lần. Trước đó, rất nhiều CĐV trẻ chưa từng thấy Malaga đá La Liga tận mắt,” Fernandez nói.

“Cả một thế hệ CĐV lớn lên sau thời Champions League của câu lạc bộ. Với đội bóng họ yêu, điều họ quen gần như chỉ là hỗn loạn tài chính, thất vọng trên sân, và tương lai mù mịt.”

Cuộc vui kéo tới tối hôm sau. Vài cầu thủ đăng mạng, hẹn CĐV 7 giờ sáng thứ Hai gặp nhau ở một vòng xuyến ngoại ô phía tây thành phố. Kết quả hàng trăm CĐV tới đúng hẹn.

“Sợi dây giữa cầu thủ và CĐV là một trong những nét rõ nhất mùa này,” Fernandez bổ sung.

“Nó tạo ra không khí: từ phòng thay đồ ra từng góc phố, mọi người cùng kéo một hướng.”

Vì điều kiện tài chính hạn hẹp, công tác chuẩn bị giải cao nhất của Malaga rất khiêm tốn. Nhiều trụ cột gia hạn, GĐKT Loren Juarros hoàn tất vài vụ mượn tinh mắt.

Carlos Dotor, người góp phần đưa đội lên hạng, trở lại theo dạng mượn từ Celta Vigo; câu lạc bộ chi 256.000 bảng mượn cánh Juan Cruz từ Leganes.

CĐV Malaga rõ ràng biết mùa mới đội nhà là ứng cử viên xuống hạng.

Mở màn mùa mới, họ phải làm khách liên tiếp Atletico Madrid và Real Madrid.

Đã trải bao sóng gió, những điều ấy không làm họ sợ.

“Câu chuyện Malaga quanh co đến mức cảm động, đầy những cú ngoặt kịch tính, lại có cái kết đẹp không gì bằng,” Sabater nói.

“Từ nay về sau, chúng tôi chỉ cần tận hưởng bóng đá.”